Par Carl Tardif
Coup de théâtre au Stade Canac! Le lanceur québécois Miguel Cienfuegos effectue un retour aussi inattendu qu’important et excitant avec les Capitales de Québec en cette dernière journée où les transactions sont permises dans la Ligue Frontière.
Personne ne s’attendait à ce que le gaucher de 29 ans revienne avec l’équipe du Stade Canac alors qu’on pensait tous qu’il cognait plutôt à la porte des ligues majeures dans l’organisation des Padres de San Diego. Même le gérant Patrick Scalabrini n’avait pas prévu un ajout de cette dimension à son personnel.
«Cet hiver, à Porto Rico, j’ai assisté à son match contre le Canada à la Classique mondiale en compagnie de ses parents alors qu’il s’alignait avec le Panama et il m’avait dit que dès qu’il serait rappelé par les Padres, je devais sauter dans le premier avion pour venir assister à ses débuts même s’il y avait un match ou deux des Capitales à l’horaire. Quand il m’a appelé, dernièrement, j’étais sûr que c’était pour m’annoncer la bonne nouvelle et j’ai été vraiment surpris d’apprendre qu’il était libéré», explique Scalabrini.
À la surprise générale, Cienfuegos a reçu son congé des Padres après une dernière sortie avec leur filiale AAA d’El Paso, le 8 août. Il aura séjourné pendant quatre saisons dans les filiales du club de la côte Ouest, atteignant le niveau AAA lors des trois dernières campagnes.
Il a conservé un dossier cumulatif de 17-23 avec 247 retraits au bâton en 320 manches et une moyenne de points mérités de 5.12 depuis le début de son association avec les Padres en 2023. Cette saison, passée entièrement avec les Chihuahuas d’El Paso, il avait obtenu 44 retraits au bâton en 49 manches, mais sa moyenne de points mérités était plus élevée à 7.35.
«Il n’a pas connu un bon début de saison, mais ça allait beaucoup mieux ces derniers temps. Il revient avec nous, mais je suis convaincu à 100% qu’il se retrouvera du boulot dans des ligues supérieures dès la saison prochaine. Ce n’est pas la fin de son aventure», indique le patron du losange québécois.
Cienfuegos revient donc là où tout a commencé pour lui. Après une première expérience avec Équipe Québec, en 2021, où il avait forcé la main de Scalabrini pour qu’il lui fasse une place dans sa rotation, le lanceur de 6 pieds et 4 pouces natif de Laval a réalisé son rêve de porter l’uniforme des Capitales en 2022.
Et il n’avait pas déçu, loin de là. Il était devenu l’as du personnel avec une fiche de 10-2 et 106 retraits au bâton en 131 manches, des chiffres lui ayant justement valu d’être recruté par les Padres.
Une rotation améliorée
«Je n’ai jamais caché le fait que nous devions améliorer notre rotation des lanceurs. L’arrivée de Miguel, c’est immense pour nous. Si l’on ajoute les acquisitions récentes de Cleiverth Perez et Ian Villers, notre rotation change complètement. Ce qui était l’une de nos faiblesses est devenu l’une de nos forces», estime le gérant des quadruples champions en titre de la Ligue Frontière.
Cienfuegos était présent lors de la première des quatre conquêtes d’affilée, en 2022. Il retrouvera ses anciens coéquipiers de cette croisade, soit Kyle Crowl et Ruben Castro. Ensemble, ils tenteront de permettre aux Capitales de remporter cinq titres en succession pour la seconde fois de leur histoire (2009 à 2013 et 2022 à aujourd’hui).
«Miguel a défoncé les portes à son arrivée pour devenir un lanceur de grande qualité et un visage important de l’organisation. Partout où il passe, il est apprécié. Il est trilingue, il s’implique, il aime l’équipe et la ville, et en plus, sa présence nous permet d’ajouter un joueur québécois alors que nous n’en avons pas beaucoup, cette saison.»
Cienfuegos devrait se pointer à Québec dans quelques jours. Au départ, il avait proposé à Scalabrini de lancer dans l’enclos pour garder la forme et de l’utiliser, au besoin.
«J’ai dit, parfait, mais la date limite pour t’activer est lundi, alors tout s’est mis en marche rapidement à partir de là.»
