Par Carl Tardif
Après avoir tenté sa chance dans la Ligue du Mexique, c’est finalement à Québec que l’avant-champ Antonio Valdez poursuivra sa route. Une décision qui réjouit le gérant des Capitales, Patrick Scalabrini.
L’Américain originaire du Texas s’amène au Stade Canac après avoir disputé ses deux premières saisons professionnelles avec les Slammers de Joliet, dans la Ligue Frontière.
«À notre avis, il était le meilleur joueur de Joliet, l’an passé. On l’aimait beaucoup, et lorsqu’il est devenu joueur autonome en décembre, on lui avait parlé. Il m’avait dit qu’il adorerait jouer avec nous, mais qu’il devait d’abord tenter sa chance dans un calibre supérieur», explique Scalabrini.
Le frappeur ambidextre de 26 ans est donc parti pour le Mexique, sans toutefois parvenir à y obtenir un poste. Il a donc rappelé le gérant des Capitales ces derniers jours pour lui manifester à nouveau son désir d’évoluer à Québec.
«Il a toujours connu du succès, peu importe où il a joué, et je trouve qu’il a une belle petite carrière jusqu’à présent. Il possède des chiffres intéressants, surtout que Joliet n’a pas un stade favorable pour les frappeurs. Comme nous avions déjà beaucoup de droitiers, le fait qu’il puisse frapper des deux côtés du marbre est important pour l’équilibre de notre alignement», explique le gérant par excellence de la Ligue Frontière ces deux dernières saisons.
Valdez a maintenu une moyenne offensive de .259 à Joliet, l’été dernier, en plus de mener l’équipe avec huit circuits. Il a aussi produit 50 points, frappé 20 doubles et volé 17 buts.
Sa moyenne en deux saisons avec les Slammers s’élève à .268 et il avait frappé pour .278 avec trois circuits, 20 doubles et 15 buts volés à sa toute première campagne professionnelle après un passage de quatre saisons dans la NCAA, dont deux à l’Université Baylor dans la conférence Big 12.
«Je trouve qu’il cadre bien dans notre style de jeu, il peut bien faire dans plusieurs catégories. Sa polyvalence à l’avant-champ est aussi intéressante, et pour l’instant, je le vois dans notre alignement comme troisième-but», note celui qui dirigera sa première séance d’entraînement le 26 avril, beau temps mauvais temps car le dôme sera toujours en place.
