Par Carl Tardif
Malgré une pause en 2025, les liens entre les Capitales et le baseball cubain ne sont pas rompus pour autant. La mise sous contrat du lanceur Rafael Perdomo pour la prochaine saison en est une autre preuve.
Rafael Orlando Perdomo Eizmendiz, de son nom complet, est un jeune artilleur droitier d’à peine 22 ans. Il compte trois années d’expérience dans la «Serie Nacional» de son pays en plus d’avoir évolué en Italie, l’été dernier.
«Il est jeune, mais il a quand même connu du succès où il a joué. Il a été dominant en Italie. La fédération cubaine le considère comme un espoir, tout comme nous. Tant qu’on ne l’a pas vu, il n’y a pas encore de rôle précis pour lui, mais c’est sûr qu’on va bien l’encadrer», explique le gérant des Capitales Patrick Scalabrini.
Perdomo est un produit des Leones d’Industriales, une équipe cubaine ayant déjà aligné l’ancien des Capitales Yunieski Gurriel et ses deux frères.
À sa première saison avec les Lions, en 2023, Perdomo avait conservé un dossier immaculé de 8-0 et une moyenne de points mérités de 2,94, ce qui lui avait valu le titre de recrue de l’année. Il montre une fiche cumulative de 13-1 en trois saisons à Cuba, où le calibre n’est cependant plus aussi relevé qu’à une certaine époque en raison de l’éparpillement des meilleurs joueurs. Mais c’est surtout ce qu’il a fait en Europe qui a incité les Capitales à le recruter.
«Il s’agit d’une ligue semi-professionnelle de qualité qui mise sur plusieurs anciens pros et il y a été dominant. Il lance beaucoup de prises et il a fait ses preuves, c’était une belle occasion pour nous de poursuivre notre relation avec Cuba», ajoute Scalabrini.
En Italie, Perdomo a porté les couleurs des Athletics de Bologne, y récoltant cinq victoires contre sept défaites comme lanceur partant, incluant 161 retraits au bâton en 94,2 manches.
Son nom s’ajoute donc à une longue liste de joueurs cubains ayant enfilé l’uniforme des Capitales depuis le premier passage de Gurriel en 2014. La saison 2024 avait été marquée par la seule et unique défection de l’un d’eux, soit le premier-but Guillermo Garcia, qui avait pris la poudre d’escampette vers la République dominicaine tout juste avant le début de la finale contre Washington.
«La façon de procéder a un peu changé pour les Cubains, c’est l’agent de Perdomo qui m’a lui-même contacté et qui m’a proposé quelques joueurs», ajoutait le gérant des Capitales, qui ont déjà obtenu le visa permettant au lanceur de jouer dans la Ligue Frontière.
Le hasard a voulu que Scalabrini et l’agent en question se croisent récemment à Porto Rico dans le cadre de la Classique mondiale de baseball, bien que la démarche pour obtenir les droits de Perdomo était déjà finalisée.
Kohigashi échangé à Winnipeg
Par ailleurs, les Capitales ont échangé ces derniers jours le releveur japonais Ryo Kohigashi aux Goldeyes de Winnipeg, un club de l’American Association.
«Il nous avait fait part de son intention de jouer à un plus haut niveau et je pense qu’il avait mérité cette chance. Je sais qu’il avait regardé du côté de la Corée et de Taiwan, mais ça n’a pas semblé être possible. Winnipeg était une option pour lui et on lui a fait la faveur de l’échanger pour services rendus», explique le gérant à propos du lanceur qui était fort apprécié des amateurs. Kohigashi, qui s’est aussi produit en Australie ces deux derniers hivers, a joué en 2024 et 2025 avec les Capitales, y affichant un dossier de 8-3.
