Par Carl Tardif
Les Capitales de Québec miseront à nouveau sur deux de leurs joueurs les plus productifs, cette saison. Considérés comme étant le coeur et l’âme de l’équipe, l’arrêt-court Kyle Crowl et le voltigeur Ruben Castro poursuivront en effet leur longue association avec les quadruples champions de la Ligue Frontière.
Le club a confirmé le retour des deux figures incontournables de la dynastie québécoise, jeudi, à l’occasion de la conférence de presse tenue pour lancer les activités de la 27e saison.
«Il s’agit d’une nouvelle rassurante, autant pour l’équipe que nos partisans. Comme nous n’avons pas beaucoup de joueurs de retour de l’édition de l’an passé, c’est important de savoir que nos deux leaders seront là pour poursuivre la tradition des Capitales et la transmettre aux nouveaux qui se joignent à nous. En plus, ce sont des gagnants, ils n’ont jamais perdu à Québec», explique le gérant Patrick Scalabrini à propos de ceux qui porteront l’uniforme des Capitales pour une cinquième saison d’affilée.
Crowl et Castro ont le logo des Capitales littéralement tatoué sur le corps. Les deux ont vécu les quatre championnats d’affilée de l’équipe de 2022 à 2025. Castro en sera même à sa sixième campagne sous la férule de Scalabrini puisqu’il s’alignait avec Équipe Québec à la sortie de la pandémie, en 2021.
«Je ne me souviens pas que Ruben ait déjà été présent en tout début d’une saison. On parle d’une machine offensive dans son cas, il a été le champion frappeur de la Ligue l’été dernier et a obtenu une moyenne de présence sur les buts de tout près de .500. Pour nous, c’est énorme de savoir qu’il sera dans l’alignement dès le premier match», note Scalabrini.
Castro a conservé une moyenne offensive de .396 et une autre de présence sur les sentiers de .494 en 57 matchs et 217 présences au bâton en 2025.
Il est celui qui détient la meilleure moyenne au bâton (.340) de tous les joueurs de l’histoire de l’équipe ayant obtenu 500 présences ou plus. Son impact se fait aussi sentir dans les séries, où il présente une moyenne de .355 en quatre participations.
Le frappeur gaucher a tenté sa chance au Mexique, ce printemps, mais il n’a pas été en mesure de se tailler un poste là-bas.
«Il avait des options pour jouer ailleurs dans le monde, mais il m’a appelé dès qu’il a été libéré pour me dire qu’il était disponible et qu’il voulait jouer à Québec. Je ne me voyais pas dire non à Ruben Castro, qui est un leader par son attitude, ses performances et son amour de notre équipe», ajoute le gérant à propos du Portoricain qui comptera comme l’un des deux vétérans du club puisqu’il fêtera son 30e anniversaire en juillet.
Le capitaine toujours au poste
Si le retour de Castro s’inscrit dans la case des surprises, celui de Crowl n’est pas du tout étonnant. Après tout, l’arrêt-court de 27 ans passe les hivers à Québec depuis maintenant deux ans.
«Il est notre capitaine et le meneur du groupe à tous les niveaux, autant sur le terrain que dans le vestiaire. Il est aussi noté comme étant le meilleur parmi ses pairs à travers la Ligue. Ce n’est pas mêlant, il fait tout bien au bâton comme en défensive, et en plus, il s’intéresse beaucoup aux statistiques avancées, ce qui est un atout pour toute l’équipe.»
Offensivement, Crowl est un joueur redoutable. En 2025, il a connu sa saison la plus productive avec les Capitales grâce à une récolte de 23 circuits, 74 points produits et un record de 84 points marqués, tout cela accompagné d’une moyenne de .302. Il a été nommé sur l’équipe d’étoiles de la Ligue à la fin de la campagne.
«Après avoir été ennuyé dans des blessures, il était finalement en santé, l’an passé, alors ça promet beaucoup», ajoute le gérant en parlant du natif de l’État de l’Iowa qui compte 361 coups sûrs et 235 points produits en quatre saisons au Stade Canac.
Le camp d’entraînement des Capitales s’ouvre ce dimanche. Ils disputeront leurs 15 premiers matchs sur la route à compter du vendredi 8 mai, à Ottawa. Les champions en titre de la Ligue Frontière feront leur rentrée au Stade Canac le mardi 26 mai contre les Miners de Sussex County.
