Par Carl Tardif
Après un premier mois marqué par une attaque déchaînée et une série de performances individuelles impressionnantes, les Capitales s’imposent déjà comme l’une des forces de la Ligue Frontière. Cinq observateurs — le photographe Christian Gingras, les descripteurs Pierre Blais et Marc-André Lord et le chroniqueur Maurice Dumas et l’auteur de ces lignes — dressent un portrait sans équivoque: l’équipe a dépassé les attentes du départ.
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Un premier mois éclatant
Pour Christian Gingras, la fiche de 20-6 avant le départ de l’équipe pour un séjour à New York et Brockton surprend puisque l’effectif qui a presque entièrement été renouvelé trouve déjà sa cohésion et les victoires s’enchaînent malgré des lanceurs encore instables. «L’avance actuelle est telle qu’une simple fiche de .500 pour le reste de la saison donnerait presque 60 victoires malgré tout», dit-il.
Pierre Blais abonde dans le même sens: un début de saison supérieur aux attentes, malgré l’incertitude chronique qui accompagne les premières semaines dans la Ligue Frontière. «Il reste des questions auxquelles répondre pour la suite, mais les victoires sont en poche.»
Maurice Dumas voit dans ce départ la confirmation que les Capitales demeurent une puissance du circuit. Sans en faire une prédiction, il soutient qu’un cinquième titre consécutif est bel et bien à portée, notamment en raison de la profondeur de l’alignement.
Pour Marc-André Lord, l’attaque est la grande vedette de ce début de campagne. Elle est première pour les points marqués et produits, troisième en moyenne au bâton. Il rappelle que le club a égalé son meilleur début de saison après 25 matchs, malgré l’absence prolongée de Ruben Castro. «On est presque en train d’oublier qu’il est blessé et ne sera pas de l’alignement pour une longue période», précise celui qui pense que la relève reste encore à stabiliser.
Pour ma part, je constate qu’il ne faut jamais se surprendre de ce que les Capitales peuvent accomplir. Mais une fiche aussi reluisante, aussi hâtivement dans la saison, j’avoue ne pas m’y avoir attendu en raison des nombreux changements à la formation.
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La découverte: Chavez Young, l’évidence
À l’unisson, nos experts désignent Chavez Young comme étant la révélation du mois.
Polyvalent, explosif et charismatique, Young s’impose autant par son jeu que par sa personnalité. Gingras le décrit comme une «perle rare» et un successeur naturel à Jesmuel Valentin. «Quand le soleil d’été va arriver, il va rayonner. Il sera l’étincelle qui va garder la flamme allumée lors des longues journées chaudes et lourdes du mois d’août», illustre-t-il.
Marc-André Lord, de son côté, met en lumière la délégation japonaise, notamment l’avant-champ Yuta Hamada et le lanceur Yuto Nakata, qui commencent à s’acclimater et à montrer leur plein potentiel.
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La surprise: De Freitas se démarque
Pour Christian Gingras et Maurice Dumas, la surprise du mois porte le nom d’Arturo De Freitas.
Déjà reconnu pour sa défensive, le receveur étonne maintenant au bâton au point d’être aussi utilisé comme frappeur de choix et s’impose comme un leader naturel.
Marc-André Lord retient plutôt le lanceur cubain Rafael Perdomo, auteur de trois victoires en autant de départs. «J’adore le voir jouer avec cette espèce d’insouciance qui fait en sorte qu’il n’a peur de rien ni personne sur la butte», fait-il remarquer.
De mon côté, la production du premier-but David Mendham est la bienvenue et permet au gérant Patrick Scalabrini de bien protéger le coup de bâton de Kyle Crowl.
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Le joueur du mois: Chavez Young, unanimité totale
Sur ce point, aucun débat pour notre panel: Chavez Young est le joueur du mois pour les quatre intervenants. Talent, énergie, leadership, impact offensif et défensif, le voltigeur de centre coche toutes les cases. «Une très grosse acquisition», estime Maurice Dumas.
À l’instar de Marc-André Lord, il ajoute une mention spéciale à l’arrêt-court Kyle Crowl, véritable machine à produire des points et déjà en train de s’inscrire dans l’histoire de la franchise.
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Le lanceur du mois: Sakurai, la valeur sûre
Tous s’entendent également pour désigner Masatoshi Sakurai comme le meilleur lanceur du mois. Sans être spectaculaire, le Japonais a été constant, fiable et dominant dans plusieurs statistiques.
Avec un peu plus de temps pour augmenter son nombre de lancers à ses prochaines sorties, je pense que le nom du droitier Ian Villers pourrait bien obtenir cette mention pour le prochain mois.
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Conclusion: une équipe déjà en mission
Entre une attaque qui roule à plein régime, des recrues qui s’imposent rapidement et un noyau affichant déjà de la cohésion, les Capitales ont envoyé un message clair au reste de la Ligue Frontière à l’effet qu’ils forment encore l’équipe à battre à ce jour. Si le monticule se stabilise, comme le souhaitent Gingras et Lord, Québec pourrait bien écrire un nouveau chapitre glorieux dans son histoire.
