Par Carl Tardif
Une nouvelle année n’arrive jamais seule chez les Capitales. Elle souligne aussi le début d’une vague de mises sous contrat pour la prochaine saison, comme celle du receveur Arturo De Freitas qui sera de retour à Québec pour une seconde campagne avec les champions de la Ligue frontière.
Débarqué au Stade Canac en qualité de second receveur, le joueur de 24 ans ayant séjourné cinq saisons dans les filiales des Phillies de Philadelphie a terminé son premier passage en ville à titre de numéro 1 derrière le marbre, un rôle qui lui incombera à nouveau en 2026.
«Je le vois occuper le poste de receveur partant de notre formation. Nous sommes encouragés par ce qu’il a fait en fin de saison régulière et pendant les séries éliminatoires. Et défensivement, il a été le meilleur receveur défensif de la Ligue, l’an passé», note le gérant Patrick Scalabrini à propos de celui qui a partagé le boulot avec Anthony Quirion et Ruben Castro, la saison dernière.
Natif du Venezuela, où il passe l’hiver, le receveur a disputé 54 matchs avec les Capitales en 2025, conservant une moyenne offensive de .208 avec cinq circuits et 25 points produits.
Il a bouclé le calendrier avec une séquence de huit matchs avec au moins un coup sûr. En séries, il a frappé pour .231 avec un circuit et quatre points produits. Il revendique aussi un match de deux circuits et quatre produits en juillet. Dès la fin de la saison 2025, marquée par le quatrième championnat d’affilée des Capitales, De Freitas et le gérant avaient déjà manifesté leur intérêt à un retour en 2026.
«On l’aime beaucoup, il est apprécié autant par les lanceurs que de tous ses coéquipiers. Il a travaillé très fort sur ses lacunes offensives depuis la fin de la dernière saison et on pense qu’il peut en faire plus à l’attaque. Mais défensivement, c’est un gros morceau qui revient. Il m’est déjà arrivé d’avoir à chercher deux receveurs en même temps, je suis contant d’en avoir un de la trempe d’Arturo sous la main», ajoute le gérant en expliquant que les siens avaient conservé un dossier plus que positif lorsque De Freitas était d’office, l’an passé.
Cette mise sous contrat s’ajoute à celles du joueur québécois Émile Boies, qui sera utilisé seulement comme lanceur en 2026, ainsi que de deux joueurs de position et d’un lanceur japonais recrutés par le président Charles Demers lors d’un camp d’essai tenu au Japon, au début du mois de novembre. D’autres signatures seront dévoilées au cours des prochaines semaines, et ce, en prévision de l’ouverture de la saison prévue le vendredi 8 mai à Ottawa.
